刚过去这几天既有短暂的春雨也有仿佛入夏的气温，这些都让辰山植物园春景园的植物加快了生长的速度：樱花园里盛放了十来天的河津樱悄悄地被绿色的新叶挡住了花颜；以染井吉野为代表的中花期樱花已零星地绽放出花朵；木兰园里的望春玉兰树下洒满了掉落的花瓣，不同品种的木兰也已逐次绽放。海棠园似乎在上周还没有关注，因为她的绽放比不上樱花和木兰那般轰轰烈烈，一点一点染上颜色，特别是其身姿略显低矮。但短短几天海棠园就给大家带来了惊喜，一整面海棠坡被渲染上了鲜艳的色彩——这便是海棠家族中的木瓜属海棠。

     辰山植物园种植的木瓜属海棠30余种，集中展示面积约2000平方米。大部分引种于法国、荷兰、德国和中国山东，其中包括日本木瓜、皱皮木瓜、光皮木瓜以及杂交种华丽木瓜品种。除了光皮木瓜身材高大属于乔木外，木瓜属海棠大部分体型矮小，丛生，海棠园以片植的形式种植，远远望去犹如铺在地上的花毯。走近观赏，每一种海棠因花色、花型、株型和高低各不相同，单株也具有很高的观赏价值。粉色系的有亮粉色的‘粉红印迹’华丽木瓜，粉色带白晕的‘粉红夫人’木瓜，这两种木瓜从1月开始就陆续绽放，其花量之大令人惊叹，而杏粉色的‘三文鱼地平线’华丽木瓜目前处于初花期；红色系的有亮红色的‘猩红与金黄’华丽木瓜和‘萨金特’日本木瓜、朱红色的‘朱红’和‘E.莫塞尔’华丽木瓜，橙红色的‘橙丽’和‘克莱门汀’华丽木瓜；白色系的有雪白色‘雪白’皱皮木瓜等。这些品种木瓜先花后叶，直立或匍匐生长，花量极大。除此之外，‘红色印记’华丽木瓜同一株上有红白两色的花朵，枝条横向匍匐生长。部分品种花期较晚，先展叶后开花，如‘雪御殿’皱皮木瓜，花蕾绿色，初花白绿色显得尤为清丽；‘浮雕’华丽木瓜杏粉色，重瓣且花朵直径大；‘火之舞’华丽木瓜朱红色单瓣花，枝条如其名有随风舞动的凌乱美感。目前大部分的木瓜属海棠处于盛花阶段，预计最佳观赏期可以持续到3月底至4月初。

     木瓜属海棠是春季有名的观赏花木之一，其栽培历史可追溯到公元前800年，在《诗经.卫风.木瓜》写有：“投我以木瓜，报之以琼琚；匪报也，永以为好也！”其中所说的“木瓜”就是今木瓜属海棠植物，具有食用价值，并作为古人的馈赠礼品。木瓜属海棠原生种有5种：皱皮木瓜又称贴梗海棠、毛叶木瓜又称木瓜海棠、光皮木瓜、西藏木瓜和日本木瓜。我国是木瓜属植物的起源和分布中心，除了日本木瓜，其余4种都原产于中国。

     木瓜海棠和贴梗海棠与苹果属中的垂丝海棠和西府海棠一起被称为“海棠四品”，有悠久的历史，在我国广泛栽植。19世纪以来，日本和欧美国家通过杂交培育出数百个园艺栽培品种。

      除了海棠园的集中展示之外，在主游线花境、矿坑花园入口也有木瓜属海棠的身影。市民游客在做好疫情防控措施的前提下，来辰山植物园赏花踏春，千万不要错过这抹春日的亮丽风景。