一夜之间，天凝地冻。满眼或灰或褐或暗绿的背景色中，突然跳出一丛丛斑斓，这便是秋冬季赏叶、赏果植物——南天竹。南天竹之果色近朱红，枝叶扶疏，叶色有红有绿，其枝干虽不像冬青那么硬朗，在凌厉的寒风中，看似柔弱实则韧劲十足的枝条上结出一串串如珊瑚般的小红果，透亮莹润，而锈红、碧绿、嫩黄三色叶片则交织出一片秀色。

      南天竹，小檗科南天竹属的常绿小灌木。茎常丛生而少分枝，幼枝常为红色，老后呈灰色。叶互生，集生于茎的上部，小叶薄革质，上面深绿色，冬季变红色；花小，白色具芳香。其叶似竹叶，植株整体却比竹更轻盈。明代王象晋《群芳谱》中曾对南天竹有这样的记载：“阑天竺，一名大椿，一名南天竺，或作东天竺……叶如竹小，锐有刻缺，梅雨中开碎白花，果实枝头，赤红如珊瑚，成穗，一穗数十子，红鲜可爱，且耐霜雪，经久不脱……子番衍可作盆景，供书舍清玩。”而在元代画家李衎的《竹谱详录》则记载有：“蓝田竹，在处有之，人家喜栽花圃中。本身上生小枝，叶叶相对，而颇类竹。春花穗生，色白微红，结子如豌豆，正碧色，至冬色渐变如红宝颗，圆正可爱，腊后始凋。”可见其作为观叶、观果花卉佳品深得大家喜爱，成为园林中常见配景植物或盆景素材。

      已近岁末，不少人家中都会布置上带有美好寓意的植物，因南天竹名称中的“竹”字与“祝”谐音，红果累累的样子招人喜爱，所以其常与水仙、蜡梅、山茶等成为家家必备之物，既可增加喜庆气氛，又取其吉利之意，在传递喜悦的同时，蕴含着国人生活中最雅致精妙的细节。在岁朝清供图里，南天竹作为上好的冬季花材，常与梅花、松木等插于瓶中，汪曾祺在《岁朝清供》里就曾写过这样的情趣：“画里画的、实际生活里供的，无非是这几样：天竺果、蜡梅花、水仙……水仙、蜡梅、天竺，是取其颜色鲜丽。隆冬风厉，百卉凋残，晴窗坐对，眼目增明，是岁朝乐事。”

     挺拔如竹、羽叶秀美、红果绚丽的南天竹为萧瑟之冬平增了几分动感与亮色，值此岁末之际，不如趁着寒潮之后的晴好天气，来辰山寻一寻南天竹的身影。